道綽大師，俗姓衛。并州（今山西太原）文水人（迦才“凈土論”卷下作并州晉陽(yáng)人），是繼承北魏曇鸞一系凈土思想的大師。他十四歲時(shí)出家，對“大涅盤(pán)經(jīng)”特別有所研究，曾開(kāi)講二十四遍。后于太原蒙山開(kāi)化寺從慧瓚禪師（西元五三六～六○七年）研究空理，對禪學(xué)有很深的造詣。

　　西河禪師 

　　隋大業(yè)五年（六○九年），他到文水石壁玄中寺。寺為曇鸞所建立，他見(jiàn)到記載曇鸞念佛往生種種瑞應的碑文極為感動(dòng)，于是即舍“涅盤(pán)”講說(shuō)，修習凈土行業(yè)，一心專(zhuān)念阿彌陀佛，觀(guān)想禮拜，精勤不斷。并為信眾開(kāi)講“觀(guān)無(wú)量壽經(jīng)”約二百遍，詞旨明暢，辯才無(wú)礙。每當他講經(jīng)散席，大眾歡喜贊嘆，念佛的聲音響徹林谷。他所住的玄中寺屬西河汶水之地，故后人又稱(chēng)他為西河禪師。 

　　道綽每日自己念佛，以七萬(wàn)遍為限。他并廣勸道俗信眾稱(chēng)念阿彌陀佛名，以麻豆等記數，每一稱(chēng)名便下一粒，念念相次，累積得數百斛。其中最上的念得豆量八、九十石，中等的念得五十石，最少的也念得二十石。后來(lái)他又教人穿木（木+患）子作數珠以為數法。他經(jīng)常自己穿制念珠，送給四眾，教他們稱(chēng)念佛號。教導信眾不向西方涕唾便利，不背向西方坐臥。有些不信凈土法門(mén)的人想加誹謗，但一接觸到道綽的風(fēng)采都改容歸向。由于他熱忱弘化，當時(shí)晉陽(yáng)、太原、文水三縣七歲以上的男女都會(huì )稱(chēng)念阿彌陀佛的名號。 

　　道綽圓寂 

　　唐太宗貞觀(guān)二年（六二八年）四月八日，他曾大集道俗于玄中寺，祝佛陀降誕，將欲舍命而未遂。其后太宗因文德皇后有病，曾驅車(chē)到玄中寺訪(fǎng)道綽，供養祈愿。顯見(jiàn)道綽當時(shí)德望很高（見(jiàn)“金石萃編”卷八十四林諤撰“石壁寺鐵彌勒像頌碑”）。他七十歲時(shí)，忽然齔齒新生，一如童年，加以神氣清健，容光煥發(fā)，弘講凈業(yè)，滔滔不絕。貞觀(guān)十九年（六四五年）四月二十四日與道俗告別，二十七日于玄中寺入寂，時(shí)年八十四。 

　　道綽著(zhù)作 

　　道綽的著(zhù)作，現存的有“安樂(lè )集”上下二卷（道宣“續高僧傳”的“道綽傳”中誤作為“凈土論”）。此外日本的“東域傳燈目錄”，別出他的“觀(guān)經(jīng)玄義”一卷，現已不傳。 

　　重視經(jīng)證 

　　道綽凈土學(xué)的特色，是他重視經(jīng)證。他在“安樂(lè )集”的卷首就說(shuō)∶“此所引用的經(jīng)律論釋?zhuān)嘀了氖挪?。其中常引用的除‘無(wú)量壽經(jīng)’、‘觀(guān)無(wú)量壽經(jīng)’、‘阿彌陀經(jīng)’所謂凈土三經(jīng)外，還引用有‘大集’、‘涅盤(pán)’、‘華嚴’、‘維摩’、‘法華’、‘般若’、‘大悲’、‘增一阿含’、‘十地’、‘觀(guān)佛三昧’、‘十方隨愿往生’、‘法句’、‘大乘同性’等經(jīng)；‘大智度’、‘大乘起信’、‘俱舍’、‘往生’等論；以及此土曇鸞‘贊阿彌陀佛偈’等?！庇纱丝梢愿Q見(jiàn)他的博學(xué)。但他志在闡揚凈土教義，并不講求著(zhù)述形式，文字不免有堆砌之嫌。因而迦才曾批評“安樂(lè )集”說(shuō)∶“近代有綽禪師，撰‘安樂(lè )集’，廣引眾經(jīng)，略申道理。其文義參雜，章品混淆，后之讀之者，亦躊躇未決?！保ㄒ?jiàn)迦才“凈土論”序） 

　　教法主張 

　　道綽主張教法應該和時(shí)機相應。他在“安樂(lè )集”卷上即根據“大集月藏經(jīng)”所說(shuō)∶佛滅度后有五個(gè)五百年末法開(kāi)始時(shí)期，主張應該修福懺除罪障，并認為念佛一門(mén)最為應機。他把佛的教法分為圣道、凈土二門(mén)。圣道門(mén)非末法鈍根眾生所能悟證；只有凈土門(mén)簡(jiǎn)要易行，乘佛的本愿力即能往生凈土。所以他一生宣揚凈土法門(mén)。 

　　關(guān)于凈土生因的問(wèn)題，道綽主張以菩提心為其根本，以念佛三昧為其要行。并引天親“凈土論”中之“發(fā)菩提心即是愿作佛心。愿作佛心即是度眾生心”的說(shuō)法以為證明。他更廣引諸經(jīng)證明念佛三昧的不可思議功德，修此三昧必能見(jiàn)佛，命終之后即生佛前；又念佛三昧具足一切四攝六度。能消滅過(guò)去、未來(lái)及現在一切諸障。從他所引“般舟經(jīng)”的“常念我名”及“觀(guān)佛三昧經(jīng)”的“觀(guān)佛相好”文字看來(lái)，道綽的念佛三昧包含著(zhù)稱(chēng)名和觀(guān)念兩種念佛的意味。這和曇鸞的思想是一脈相承的。 

　　道綽師承 

　　關(guān)于道綽的師承，他因見(jiàn)曇鸞碑文而歸向凈土，并非直接的傳承。他自己在“安樂(lè )集”卷下提到中國凈土的師承，曾舉了菩提留支、慧寵、道場(chǎng)、曇鸞、大海、齊朝上統（法上）六人，也沒(méi)有直接傳授的跡象。因此迦才“凈土論”稱(chēng)道綽為大鸞法師三世之下玄孫弟子，是從曇鸞之法上的隔世關(guān)系而推想的。 

　　受了道綽感化歸向凈土法門(mén)的有道擾、僧衍、善導、尼大明月等，而以善導為最杰出。道擾是長(cháng)安洪福寺的名僧，特地到玄中寺訪(fǎng)問(wèn)道綽，和他共修凈土行業(yè)，對于凈土教義的弘揚起了不少作用。他每和道綽相見(jiàn)，必指凈土為會(huì )。道綽死后三日，道擾聞?dòng)崌@說(shuō)∶“吾常期先行，今乃在后；吾加一息之功，見(jiàn)佛可追矣?！奔丛谙袂斑殿^懺悔，退就其坐而寂。僧衍（西元五九七～六四二年），并州汶水人。初念慈氏菩薩名，期生兜率內院。年九十以后遇道綽講“觀(guān)無(wú)量壽佛經(jīng)”，始歸心凈土。每日早晨禮佛千拜，念佛萬(wàn)聲。尼大明月，介州平遙人，也是在晚年六十歲時(shí)（貞觀(guān)初）遇著(zhù)玄中寺道綽講“無(wú)量壽經(jīng)”，教念阿彌陀佛。她從此在凈室念誦，同時(shí)傳教其妹少明月，亦同念佛。 

　　善導于貞觀(guān)十五年（六四一年）訪(fǎng)問(wèn)道綽于玄中寺。道綽授以“觀(guān)無(wú)量壽經(jīng)”并凈土教義。他后來(lái)到長(cháng)安，盛唱念佛法門(mén)，極受道俗的敬信，成為道綽以后唐代凈土教史上最杰出的人物。