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玄中寺，位于交城縣城西北10公里石壁谷中，縣人亦稱(chēng)之為石壁寺，是全國漢族地區重點(diǎn)佛教寺院，在中國佛教凈土宗的發(fā)展史上占有重要地位。石壁山峭壁嶙峋，滿(mǎn)山松柏郁郁蔥蔥。峰回路轉，玄津橋下流水潺潺，林中深處國家一級保護動(dòng)物褐馬雞悠閑自得，甚為喜人。東南有龍首峰，山頂宋代秋容白塔昂然屹立，高12米有余，為樓閣式三層磚塔，平面八角形，邊長(cháng)1.97米，塔內為筒狀，有凹窩可攀援而上終達塔頂。塔體收分明顯，穩健挺拔，疊澀出檐深遠，粗獷簡(jiǎn)樸。上、下層南向各開(kāi)一寰形小門(mén)以利采光和嘹望。上層于東南、西南、正北立面磚砌仿木直欞窗圖案各一，豐富了塔體的視覺(jué)效果，起到了很好的裝飾作用。塔體二層層高很低，有虛擬之感覺(jué)。匠人巧借塔墻拔出直檐四層，以竟塔層之奇數，塔剎部作簡(jiǎn)單藝術(shù)處理，只具頂珠。秋容塔所處地勢險峻，四周壁立千仞，唯北向有一陡峭羊腸小道可攀，且筑有高達8米的石砌寨墻防護，僅於墻之半腰留一石碹小門(mén)，只容一人通行，具“一夫當關(guān)，萬(wàn)夫莫開(kāi)”之險。近塔處平臺四周垛堞圍欄，是歷史上僧侶及附近百姓躲避兵燹之所。此地自古便有“石壁秋容”之稱(chēng)，為交城十景之一。

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玄中寺創(chuàng )建于北魏延興二年(472年)，凈土宗三位祖師曇鸞(476一542年），道綽(562—645年)、善導(613—681年)先后在此住錫、研修，開(kāi)創(chuàng )以稱(chēng)念“阿彌陀佛”名號往生西方極樂(lè )世界的中國佛教凈土宗，聲名遠播，四眾歸向，念佛之聲響徹山谷。佛教不再局限于宮廷和社會(huì )上層人士的“專(zhuān)利”，大眾百姓普遍信仰凈土念佛法門(mén)，“家家彌陀佛，戶(hù)戶(hù)觀(guān)世音”，凈土宗影響極其深遠，千年盛行。日本佛教凈土宗和凈土真宗，就是繼承三位大師的凈土宗理論產(chǎn)生和發(fā)展的，因而將玄中寺尊奉為祖庭，歷來(lái)受到日本凈土宗和凈土真宗信徒的敬仰崇拜。特別是新中國成立后，日本佛教界高僧大德經(jīng)常組團蒞臨玄中寺，朝拜祖庭，舉辦隆重法會(huì )，表達了兩國人民期望子孫萬(wàn)代永世友好的心愿，玄中寺成為中日文化交流、發(fā)展兩國民間友誼的紐帶和橋梁。

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玄中寺座落于唐王峰下，依山勢而建，坐北向南，左傍東柏溝，右臨北柏溝，前有千尺壁橫亙?yōu)槠琳?，乃風(fēng)水佳勝之地。寺宇沿中軸線(xiàn)可分為前院、中院、后院，建筑面積4000余平方米，有殿閣200余間。崇樓峻閣層次分明，頗為壯觀(guān)。貞觀(guān)九年(635年)，唐太宗李世民聞道綽大師盛名，車(chē)駕玄中寺，禮謁道綽，“解眾寶名珍，供養啟愿玉衣”，為文德皇后祈愿祛病，御書(shū)寺名“石壁永寧寺”，使玄中寺在國內聲名大振。及至元初，玄中寺奉旨為國焚修，中書(shū)令耶律楚材請為功德主，更使玄中寺盛極一時(shí)。

沿寺前石板路蜿蜒曲折而上行，過(guò)太宗橋，寺宇建筑若隱若現，臨近之處忽有四柱三樓木構牌樓一座建于路中，五踩斗栱，綠琉璃瓦覆面，精巧雅致。八字形影壁正中有黃色琉璃團龍裝飾，足顯官寺之富貴氣派。前有原中國佛教協(xié)會(huì )會(huì )長(cháng)趙樸初所書(shū)“凈土古剎”橫匾，墨底金字，筆法遒勁，灑脫自然。穿門(mén)而過(guò)，有邑人華國鋒同志親書(shū)“石壁勝境”匾額，顏體大字，金光燦燦，端莊大方。前行即為天王殿(山門(mén))，交城知縣殷潤重建于明萬(wàn)歷三十三年(1605年)，布瓦歇山頂，面闊三間，木構迥異，氣宇軒昂，屋頂翼角高挑，作展翅欲飛狀，給人以振奮上進(jìn)之感，明代花脊做工精細，甚為難得。天王殿東、西兩側各建有獨立門(mén)樓一座，以成“三門(mén)”之數，謂之“三解脫門(mén)”。殿前有前中國佛協(xié)副會(huì )長(cháng)周叔迦（1899—1970年）所題楹聯(lián)：北國佛門(mén)圣地，神州凈土祖庭。殿內大肚彌勒佛端坐正中，右手挽念珠，坦胸露肚，“笑口常開(kāi)笑天下可笑之人，大肚能容天下難容之事”。拜過(guò)彌勒老佛爺之后，眾生煩惱盡拋九霄云外，頓感身輕氣爽，喜上眉梢，儼然一西方圣人，離“苦”得“樂(lè )”。明代大型彩塑四大天王分列兩側：東方持國天王，手持琵琶；南方增長(cháng)天王，手持寶戟；西方廣目天王，手持降魔杵；北方多聞天王掌托寶塔。形貌魁偉，怒目相向，腳踏邪惡，法鎮四面，威攝八方。天王所持法器，與國內其他寺院不同，已引起佛教界和雕塑藝術(shù)界的重視和研究。彌勒佛后有清雍正十二年（1734年）所塑佛教護法神韋馱彩塑。韋馱天身著(zhù)鎧甲，頭戴寶冠，手持金剛寶杵，警惕的護衛著(zhù)寺院的安全。天王殿東為鐘樓，西為鼓樓，高聳挺拔，左右對峙，乃清順治十四年（1657年）所建。曉撞大鐘，可以破長(cháng)夜，警睡眠。擊鼓伎樂(lè )供養，莊嚴道場(chǎng)。院中翠竹茂密，四季常青，乃黃河以北地區罕見(jiàn)景觀(guān)，多少文人墨客為它吟詩(shī)、作畫(huà)?；ń窐?shù)虬干老枝，束束花椒，紅里透紫，沁人心脾；明代牡丹，姹紫嫣紅，國色天香；銀杏樹(shù)粗壯挺拔；櫻花盛開(kāi)，潔白高雅，真乃“西方勝境、世外桃源”，令人陶然而醉之。院中有唐代碑亭兩座，東邊一幢為《甘露義壇》碑，尚書(shū)司封員外郎賜緋魚(yú)袋李逢吉撰文，記載玄中寺佛教圣地創(chuàng )建甘露戒壇始末及“甘露”降臨之瑞應。當時(shí)玄中寺甘露戒壇與長(cháng)安靈感壇、洛陽(yáng)會(huì )善壇齊名，河東節度使、禮部尚書(shū)李說(shuō)(740—800年)，表請賜名為“甘露無(wú)礙義壇”，西側一幢為《鐵彌勒像頌碑》，俗稱(chēng)《高氏碑》，為唐開(kāi)元時(shí)太原參軍房嶙之妻渤海高氏所書(shū)，文筆簡(jiǎn)古，筆法遒勁，是書(shū)法中的珍品。宋代著(zhù)名文學(xué)家歐陽(yáng)修在《集古錄》中寫(xiě)道：“余所集古文……而女人之書(shū)唯此高氏一人爾?！?/span>

前院大雄寶殿巍峨壯觀(guān)，懸山頂，面闊五間，綠琉璃瓦剪邊，前有廊，殿鐘懸掛左側，鐘聲傳送著(zhù)佛陀震聾發(fā)聵的智慧之音，眾生聞鐘聲，煩惱輕，智慧長(cháng)，菩提生，離地獲，出火炕，愿成佛，度眾生。有楹聯(lián)云：曇祖初開(kāi)基業(yè)道祖宏化善祖大成歷北魏隋唐代有高僧承祖業(yè)，凈宗首樹(shù)山風(fēng)律宗中興禪宗后繼遍東瀛韓越時(shí)多大德振宗風(fēng)。這是對玄中寺1500余年佛教發(fā)展史的高度凝煉概括。殿內釋迦牟尼佛端坐中央，為成道相。像用緬甸玉雕造，高1.1米，于1994年請奉玄中寺。高達3.47米的明代阿彌陀佛木雕立像，高擎寶蓋，華貴莊嚴，輝映大殿。佛像上方高懸“雪峰連相”橫匾，藍底金字，清代乾隆壬寅（1782年）敕封闡教禪師通理敬書(shū)。兩側墻壁上掛有明代十六尊者立軸畫(huà)像。技法嫻熟，線(xiàn)條流暢，設色艷麗，為國家珍貴文物。

東院鳩鴿二仙祠正殿上方懸有清嘉慶十一年（1806年）交城知事楊壽昌敬贈東院住持常樂(lè )上人“凈滌襟塵”橫匾，以褒獎他虔持佛事，淡以自守，昕夕課徒誦經(jīng)，歷時(shí)不懈之功德。殿內神龕正中彩塑為宋代高僧龍潭祖師像，左右兩側為鳩、鴿二仙彩塑。這里有一個(gè)美妙的神話(huà)傳說(shuō)：相傳宋代龍潭禪師在寺內夜誦《華嚴經(jīng)》，感化了棲息在鐘鼓樓上的鳩、鴿二鳥(niǎo)，于是轉生在本縣坡底榮氏家中，并由龍潭禪師超度出家。西院正殿為祖師殿，聯(lián)云：曇祖道祖善祖三代祖師弘凈土，佛寶法寶僧寶千秋寶筏度迷津。殿中佛龕內供奉1994年新鑄凈土宗三位祖師銅像。銅像后三祖師畫(huà)像，是1957年菅原惠慶長(cháng)老率日本佛教親善使節團朝拜玄中寺時(shí)所奉。畫(huà)幅上曇鸞大師端坐于禪椅之上，身披袈裟，手持念珠，端莊而慈祥，具無(wú)量智慧；道綽大師盤(pán)坐于禪椅之上，雙手相挽于胸前；善導大師像遵依法然上人夢(mèng)中所見(jiàn)繪制，身著(zhù)法衣，立于祥云之上，雙手合什，腕上掛紫色念珠，虔心念佛，周?chē)胁束B(niǎo)飛翔。道綽大師首倡“數珠念佛”，為攝心誦經(jīng)提供了方便，此后數珠念佛在信徒中蔚然成風(fēng)，流傳至今。神龕前懸掛有日本佛教團體贈送的鍍金寶幢，金光燦燦，光芒四射。祖師殿內珍藏有一副棗木禪杖，格外引人注目。禪杖高1.63米，頂端雕一佛像，下分兩枝，杖身銘刻“日中一心，萬(wàn)善同歸”八字。緣起：民國三十一年（1942年）七月，日本佛教代表團專(zhuān)赴玄中寺，舉行了盛大的嚴修曇鸞大師圓寂一千四百周年法會(huì )及玄中寺奉贊大法會(huì )。時(shí)值金秋，玄中祖庭紅棗碩大。菅原惠慶懷著(zhù)真摯恭敬的感情，摘了一把紅棗，奉請日本，種植于東京他所住持的運行寺，并將寺名改為“棗寺”。1957年，長(cháng)老再次朝拜玄中寺，特從此棗樹(shù)上砍下一雙股棗枝，精心雕成禪杖回贈玄中寺。

繞大雄寶殿而過(guò)，踏著(zhù)層層臺階，進(jìn)入中院西方圣境，正北七佛殿高二層，規制宏敞，殿內七尊明代金裝大佛端坐于蓮臺之上，寶相莊嚴。按佛教規制由東而西依次為：毗舍婆佛、拘摟孫佛、尸棄佛、拘那舍佛、毗婆佛，迦葉佛、釋迦牟尼佛。佛前花、罐、魚(yú)、長(cháng)、輪、螺、傘、蓋等八寶，雕造精美，乃稀世珍品。左右兩側藏經(jīng)柜珍藏有明嘉靖四十四年（1565年）《大藏經(jīng)》，共計541函，5048卷，為鎮寺之寶。殿之東西碑廊，藏有歷代碑刻數十幢，保存了玄中寺一千五百年來(lái)的凈土歷史信息，無(wú)比珍貴。最為著(zhù)名者當數元代“八思巴文圣旨碑”，碑文分別用八思巴文與漢文兩種文字鐫刻“元世祖至元十四年（1273年）忽必烈頒發(fā)保護玄中寺圣旨”，為研究元代佛教及八思巴文字的珍稀文物。院中大悲殿前“觀(guān)音柏”枝繁葉茂，千枝樹(shù)干猶如觀(guān)音菩薩千肢手臂，呈傘形向空中及四周伸展，護佑眾生，為寺中一大奇觀(guān)。

順依山石磴盤(pán)折而上為千佛閣，千佛閣位居建筑中軸線(xiàn)最北端，高掛如霄山崖，背依石壁千疊嶂，周邊翠柏環(huán)抱，綠樹(shù)相擁，別有一層洞天。閣前茗山題聯(lián)：無(wú)量數化身接引眾生登彼岸，十萬(wàn)億佛土現前一念到西方。閣內迎面金裝彌陀佛位居正中，結跏趺坐于金色蓮花之上，佛像高1.7米，乃檀木雕造，金色佛光遍照大千世界，令四眾頓生善念，心歸凈土。兩側佛龕內有千尊黃楊木雕立佛，精雕細琢，身態(tài)各異，面額白毫鑲嵌寶石，靈光閃耀。千尊佛像浩浩蕩蕩，目不暇接，喻意著(zhù)佛教強大無(wú)比，銳不可當的強大氣勢。遵照玄中凈土教義，在此稱(chēng)念“阿彌陀佛”一句，同于稱(chēng)念千聲，可滅減惑業(yè)，成無(wú)量功德，這是對曇鸞《往生論注》中所提“易行道”的繼承和發(fā)展。

站在千佛閣前平臺上，向下望去，亭臺樓閣錯落有致，山巒疊嶂，翠綠蕩漾，令人心曠神怡，流連忘返。正如佛教協(xié)會(huì )會(huì )長(cháng)趙樸初的《禮玄中寺歸途有作——調寄云淡秋容》所寫(xiě)：“千古玄中，一天涼月，四壁蒼松。透破禪關(guān)，云峰石鎖，樓閣重重?；仡^白塔高峰，心會(huì )處風(fēng)來(lái)一鐘，揮別名山，幾生忘得，如此秋容?！?/span>